三萜皂苷分子大，不易結晶，大多數為白色或乳白色無定形粉末，僅少數為結晶體，皂苷元大多有完好的結晶。皂苷多數為具有苦味和辛辣味，且多具有吸濕性。三萜皂苷有降低水溶液表面張力的作用，其水溶液經常強烈振搖能產生持久性泡沫，不因加熱而消失。三萜皂苷的熔點都很高，常在熔融前分解，分解點多在200℃-300℃之間。
2.溶解度
三萜皂苷一般可溶于水，易溶于熱水、含水稀醇、熱甲醇和熱乙醇中，幾乎不溶或難溶于丙酮、乙醚、苯等有機溶劑。皂苷在正丁醇或戊醇提取皂苷，可使之與親水性雜質分離。三萜皂苷元能溶于石油醚、苯、乙醚、三氯甲烷等有機溶劑，而不溶于水。
3.金屬鹽類反應
三萜皂苷的水溶液可與一些金屬鹽類，如鉛鹽、鋇鹽、銅鹽等產生沉淀。酸性皂苷水溶液，加入中性鹽類即生成沉淀；中性皂苷水溶液則需加入堿式醋酸鉛或氫氧化鋇等堿性鹽類才能產生沉淀。
4.顯色反應
三萜皂苷在無水條件下，與強酸（硫酸、磷酸、高氯酸）、中強酸（三氯乙酸）或Lewis酸（氯化鋅、三氯化銻）作用，會出現一系列顯色變化或熒光。
5.光譜特征
除少數化合物如甘草酸、遠志皂苷等外，大多數三萜化合物無明顯的紫外吸收或僅在200 nm附近有末端吸收。
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